A ingestão de cálcio, e em particular a suplementação de cálcio, é fortemente recomendada para adultos com mais de 50 anos ou para mulheres que passam pela menopausa. Contudo, é também um mineral importante para os mais jovens que precisam de desenvolver adequadamente a sua estrutura óssea.

Mas porque é que a ingestão de cálcio é tão importante em todas as idades? E porque é que a suplementação de cálcio se torna essencial em certas situações na dieta dos adultos mais velhos? Vamos analisar mais de perto a importância do cálcio na estrutura óssea e no resto do corpo.

O que é o cálcio e qual é a sua função no corpo humano?

O cálcio (símbolo químico Ca) é um mineral natural que é muito importante para o nosso corpo porque contribui para a estrutura dos nossos ossos e dentes. Não é o único mineral necessário ao organismo; a sua presença é tão importante como o ferro, o fósforo, o zinco e o magnésio.

O cálcio está presente em quantidades muito elevadas no corpo humano. A sua principal função é promover o desenvolvimento adequado dos ossos e dentes e manter a sua saúde ao longo do tempo à medida que os ossos são remodelados. O cálcio é depositado e contribui para a formação adequada de novo tecido ósseo.

• Cerca de 99% do cálcio do corpo humano vai para a construção de ossos e dentes.
• O 1% restante complementa outros tecidos e circula no sangue.

Para além de construir a estrutura dos ossos, o cálcio desempenha outras funções no corpo, incluindo:

• Equilibra a coagulação do sangue
• Regula a contracção dos músculos do corpo, incluindo a contracção dos músculos do coração
• Reduz o risco de hipertensão arterial
• Previne o aparecimento da osteoporose à medida que envelhecemos

Alimentos que contêm cálcio

O cálcio está contido em alguns vegetais e cereais, mas no entanto a fonte mais rica de cálcio permanece o leite e os seus derivados, principalmente o grupo de queijos curados e frescos e iogurtes.

Contudo, se os produtos lácteos forem excluídos, também é possível encontrar fontes vegetais com altos valores de cálcio. Por exemplo, alguns alimentos vegetais que contêm cálcio são:

Porque é que a ingestão de cálcio é importante nas crianças?

O cálcio é essencial para a estrutura e desenvolvimento adequado dos ossos. Isto é uma indicação da sua grande importância e papel na dieta de uma criança.

Deficiências de substâncias essenciais, como o cálcio, nunca devem ocorrer durante a fase de crescimento de uma criança. Na vida de um adulto, o cálcio que é assimilado com alimentos é recolhido nos ossos e dentes como uma reserva. Nas crianças, contudo, os ossos estão em constante crescimento e remodelação, pelo que a ingestão de cálcio deve ser constante e estar sempre presente.

A quantidade de cálcio de que uma criança precisa para consumir varia claramente de acordo com a fase de crescimento em que se encontra: por exemplo, durante a amamentação, ou seja, até cerca do primeiro ano de idade, o cálcio é assimilado pela criança através do leite materno; mais tarde, com o desmame e a integração de uma dieta mais variada, pode ser assimilado por outros alimentos vegetais tais como vegetais ou pelo leite de vaca.

É portanto importante prevenir a deficiência de cálcio em crianças, a fim de permitir um desenvolvimento adequado da estrutura e densidade óssea. Uma das consequências mais graves da deficiência de cálcio em crianças pode ser o raquitismo, ou o abrandamento do crescimento e desenvolvimento.

Porque é importante a suplementação de cálcio em adultos?

Tal como nas crianças, as necessidades de cálcio dos adultos variam em função de vários factores como o sexo, a idade e, no caso das mulheres, a gravidez ou o aleitamento materno. 

O cálcio é também de grande importância em adultos em duas situações mais comuns: acima dos 60 anos de idade para os homens e apenas no início da menopausa para as mulheres.

Nestas duas fases da vida das pessoas, é importante prevenir a ocorrência de doenças que enfraquecem a estrutura óssea, tais como a osteoporose. A osteoporose é uma doença que tem várias causas, que podem ser genéticas, hormonais ou nutricionais, e debilita lentamente a estrutura óssea.

Neste caso, com o avanço da idade, já não é apenas importante suplementar o cálcio, mas também permitir a sua assimilação correcta. A vitamina D desempenha um papel fundamental neste contexto, regulando a absorção do cálcio nos intestinos e permitindo que seja armazenado nos ossos.

Quais são os sinais de que a suplementação com cálcio é necessária? E quais são as consequências?

Uma deficiência de cálcio não é fácil de reconhecer imediatamente. De facto, os seus sinais podem facilmente ser confundidos com outros males menores que são frequentemente negligenciados. 

Os sinais de deficiência de cálcio podem ser manifestados por:

• problemas dentários frequentes, cáries dentárias
• unhas muito fracas que se partem facilmente
• rigidez muscular e cãibras nas pernas
• pele muito seca e escamosa
• dores nas costas e pernas

Nestes casos é importante reavaliar a dieta e se não for possível assimilar o cálcio através da dieta, é importante contar com um bom suplemento natural que possa apoiar o organismo a fim de restabelecer os níveis recomendados.

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